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Il territorio era già abitato tra il 3000 ed il 2000 a.C. come dimostrano le tombe rinvenute nei primi anni del novecento; il toponimo Guardistallo compare la prima volta nel 1144 e deriva dalle parole germaniche warda e stall con il probabile significato di “luogo di guardia”.

Il borgo, sorto intorno al castello della Gherardesca, vide nel 1406 il passaggio di dominio dalla Repubblica di Pisa a Firenze e quindi al Granducato di Toscana; dopo la riforma agraria leopoldina (XVIII secolo) si affermò una nuova classe di facoltosi proprietari terrieri come i Marchionneschi che costruirono nel 1870 Villa Elena, e qualche anno dopo il teatro nel quale ancora oggi si svolgono numerosi spettacoli, specialmente nella stagione estiva.

Di particolare interesse le Chiese dei Santi Lorenzo e Agata e della Madonna del Carmine, il Monastero di Nostra Signora di Valserena.

Guardistallo è anche il paese dei mille presepi, allestiti nel borgo antico dagli abitanti e dagli alunni delle scuole nel periodo natalizio.

All’olio extra vergine d’oliva è dedicata in primavera la Sagra della Crogiantina.

Convento di Valserena

Valserena è un monastero di monache contemplative, appartenenti all’Ordine Cistercense della Stretta Osservanza, fondato nel 1968 dalla comunità di Vitorchiano tra i boschi e gli olivi della Val di Cecina.

Al suo interno è seguita la regola di San Benedetto secondo la spiritualità di Citeaux: una vita semplice e fraterna fatta di lavoro, preghiera e lettura, contrassegnata dalla ricerca di Dio nella verità di un’esistenza totalmente offerta.

Il lavoro agricolo rappresenta una caratteristica dell’ordine; comprende la semina dei campi a grano, la cura degli ettari di bosco per la legna, la coltivazione di un frutteto e di una piccola vigna, la potatura e concimatura di numerose piante di olivi da cui ogni anno si raccoglie a sufficienza per il consumo della casa e per la vendita.

Altre attività artigianali riguardano la fabbricazione di creme secondo antiche ricette aggiornate e migliorate, ma sempre mantenute nella loro autenticità impreziosita dall’uso di essenze naturali tratte dai campi e dal bosco.

Tra gli altri prodotti del convento: il liquore nocino, grazie ad una ricetta sperimentata da anni; oggetti religiosi come croci, icone, rosari, fabbricati in un piccolo laboratorio.

Terricciola è un antico borgo di origine etrusca alla confluenza delle valli dell’Era, del Cascina e del torrente Sterza, edificato su un pianoro tufaceo.

Il villaggio, originariamente costellato di torri difensive, da cui la latina “turris”, toponimo della cittadina, assunse un ruolo di rilievo tra i territori sottoposti al Vescovo di Volterra, nel XII secolo.

Nel 1284 la popolazione di Terricciola giurò fedeltà alla Repubblica di Firenze ed entrò così nelle contese tra questa e la città di Pisa che ne assunse il controllo fino al 1406; nel simbolo del comune, infatti, sono presenti metà giglio fiorentino e metà croce pisana.

Nel centro storico vi sono interessanti ritrovamenti, come quello di Belvedere databile al IV secolo a.C., che raccoglie cippi funerari etruschi.

Tra le opere più significative ci sono il santuario della Madonna di Monterosso; l’antica Badia Camaldolese di Morrona, con annessa chiesa romanica del XII secolo; le due ville Gherardi Del Testa e Cempini Meazzuoli; i borghi di Soiana, con campanile barocco opera dell’architetto Bellincioni, e Casanova; la Pieve a Pitti; la Chiesa di San Bartolomeo a Morrona.

Legata al vino sino dal IV secolo a.C., Terricciola è Città del Vino con feste dedicate quali, la Notte Bianca, il primo sabato di luglio, Calici di Stelle, il secondo sabato di agosto, e la Festa dell’Uva e del Vino in occasione della vendemmia, l’ultimo fine settimana di settembre

Borgo di Casanova

Il borgo di Casanova, già citato come castello nel 1164, si trova nella strada che da Terricciola porta a Selvatelle.

Vi si trovano edifici religiosi come la Chiesa di San Bartolomeo il cui attuale aspetto è il risultato di rifacimenti ottocenteschi.

In origine la chiesa era costruita in laterizi, con una semplice facciata a capanna, oggi impreziosita dal grande frontone; la copertura è a botte con cupola e conserva ancora le decorazioni ottocentesche.

L’interno è ad unica navata absidata, con la zona presbiteriale rialzata e separata da una balaustra e da due coppie di colonne; sopra l’altare maggiore sono poste tre statue in terracotta dipinta, raffiguranti la Madonna con Bambino tra San Giovanni e San Bartolomeo, attribuite a Giovanni Gonnelli detto il Cieco di Gambassi (metà del XVII secolo).

Il fonte battesimale a forma di tempietto è realizzato in marmo; in controfacciata si trova la cantoria di legno con l’organo originale.

(fotografie di Giovanni Cantone)

Il borgo, il cui nome deriva dal medievale Sancta ad Lucam, è documentato dall’877; conserva oggi solo alcune tracce della rocca e della struttura urbanistica medievale, oltre all’antica Pieve romanica in frazione Pieve di Santa Luce.

L’economia locale è prevalentemente legata all’agricoltura; a testimonianza dei vecchi mestieri si può visitare una sezione dell’Ecomuseo dell’Alabastro, museo diffuso, con Archivio d’Area dedicato all’itinerario dell’escavazione.

La natura e l’ambiente caratterizzano il territorio comunale: i boschi di Santa Luce, di proprietà pubblica, sono attraversati da sentieri e percorsi di trekking a piedi, in bicicletta o a cavallo; l’Oasi faunistica del lago di Santa Luce che dispone di centro visite e laboratorio didattico, percorsi natura attrezzati per gli amanti del bird watching grazie alle oltre 150 specie censite di volatili.

A Pomaia ha sede un centro di cultura buddista tra i più importanti d’Europa: l’Istituto Lama Tzong Khapa che ospita, oltre due illustri lama residenti, maestri e meditatori, famosi artisti e attori di fede buddhista; fondato nel 1977, ha sede in una palazzina dotata di sale di meditazione, sale da pranzo, biblioteca e camere per gli ospiti.

Oasi di Santa Luce

foto di Giovanni Cantone

L’Oasi, costituita nel 1992 intorno al lago artificiale di proprietà della Società Solvay, è gestita dalla Lega Italiana per la Protezione degli Uccelli; dal 1997 è stata istituita l’ Area Naturale Protetta di Interesse Locale (ANPIL) denominata “Lago di Santa Luce”, potenziata nel 2000 in Riserva Naturale Provinciale.

La Regione Toscana ha attribuito al Lago la definizione di Sito di Importanza Comunitaria (SIC) al fine di fornire garanzie per il futuro per la protezione e la salvaguardia dell’intera area.

IL Lago di Santa Luce è un habitat di elezione per la presenza di numerose specie di uccelli acquatici.

Importante sito lungo la rotta migratoria è nodo strategico nella rete ecologica del territorio; presenta caratteristiche e potenzialità di grande importanza nel sistema delle aree protette provinciali e regionali in termini di biodiversità, ma anche di capacità ricettiva e funzionale per l’educazione ambientale ad ampio raggio.

Le origini della città risalgono all’epoca etrusco-romana; la Rocca vede il complesso difensivo del castello, eretto nel 962 dall’imperatore Ottone I°, e la torre, simbolo di San Miniato, costruita tra il 1217 e il 1221 da Federico II imperatore.

La Cattedrale si affaccia sulla Piazza del Duomo e risale al 1200; la facciata è decorata da ceramiche disposte secondo la forma delle costellazioni dell’Orsa Maggiore e Minore.

Il Convento di San Francesco, secondo la tradizione, fu donato dai nobili di San Miniato proprio a San Francesco che soggiornava nella vicina Abbazia di Santa Gonda.

Notevole anche la Chiesa di Santo Stefano e San Michele, sorta nel XII secolo che conserva un crocifisso ligneo del XV secolo, notevoli affreschi e vetrate a mosaico, oltre ad altre chiese e palazzi da visitare.

Situata lungo la Via Francigena la città, che fu di Federico Barbarossa, Papa Gregorio V e Napoleone Bonaparte, ha dato i natali ai cineasti fratelli Taviani.

Città del Buon Vivere oltre che Città Slow e presidio Slow Food del mallegato, vanta rinomati prodotti enogastronomici tra i quali spicca il tartufo, il Re della tavola.

San Miniato, Città del Tartufo, dedica al prezioso tubero le principali manifestazioni enogastronomiche nel centro storico e nelle frazioni periferiche: a marzo per il tartufo marzuolo; tra settembre e novembre per il tartufo bianco, con al culmine la Mostra Mercato Nazionale.

Piazza Duomo

Insieme al vicino prato della rocca, la piazza costituiva l’area fortificata del castello svevo, circondata da muri e torri; di forma irregolare e sopraelevata rispetto al resto della città, vi si accede tramite cinque rampe di scale e una strada.

Sulla piazza si affacciano alcuni dei più antichi e prestigiosi edifici sanminiatesi.

Tra questi la Cattedrale, ricostruita per volere di Federico II nella prima metà del XIII secolo, che fu ampliata nel 1489 fino a comprendere la torre che faceva parte della cinta muraria, detta torre di Matilde, adibita a campanile; la facciata è decorata da una serie di trentuno bacini ceramici provenienti dall’Africa settentrionale e riferibili all’epoca della costruzione.

Adiacente ad essa si trova il Museo Diocesano d’Arte Sacra, il Palazzo dei Vicari, risalente probabilmente alla seconda metà del XII secolo e il Palazzo Vescovile.

Quest’ultimo vede il nucleo più antico risalente al XII secolo come residenza dei Capitani delle milizie del forte, ed ingloba le duecentesche torri della famiglia dei Pallaleoni e dei capitani del Popolo, così come altri edifici trecenteschi di cui si riconoscono deboli tracce.

Pontedera è una città attiva ed operosa, ideale per i turisti.

Attorno alla città si sono trovate tracce di insediamenti antichissimi, risalenti al periodo neolitico; successivamente il territorio fu abitato sia in epoca etrusca e nel medioevo venne costruito il castello con le mura di mattoni e pietra e venne fortificato il ponte sull’Era.

Pontedera è Città dei Motori oltre che della Vespa, icona del motorismo mondiale, e sede del museo Piaggio “Giovanni Alberto Agnelli”.

Da qualche anno tutta la città è diventata un museo di arte contemporanea all’aperto, contrassegnata da numerose ed originali opere realizzate da artisti di fama mondiale come Giò Pomodoro ed Enrico Baj.

Opere d’arte contemporanea di artisti locali si posso trovare gratuitamente in numerosi centri nei quali sono organizzati eventi culturali musicali ed artistici collaterali.

Nel centro storico, curato ed accogliente, negozi e commerci di grande qualità, così come la gastronomia: cioccolata, vini, pasta; ogni martedì e il giovedì mattina Piazza Stazione e Piazza Trieste accolgono mercatini di prodotti enogastronomici a Km zero.

Tra gli eventi nel mese di maggio la passeggiata enogastronomica tra le colline e i borghi denominata “Mangia….longa”; il 9 ottobre la festa di San Faustino patrono di Pontedera.

Museo Piaggio

Il Museo Piaggio è stato inaugurato nel marzo del 2000 nell’ex officina attrezzeria, uno dei corpi di fabbrica più antichi e affascinanti del complesso industriale di Pontedera, dove l’azienda insediò la propria produzione a partire dai primi anni Venti del ‘900.

Il Museo è nato per conservare e valorizzare il patrimonio storico di una delle più antiche imprese italiane e si pone l’obiettivo di ricostruire le vicende di Piaggio e del suo Territorio ripercorrendo un lungo tratto di storia italiana, fatto di trasformazioni economiche, di costume e di sviluppo industriale, attraverso l’esposizione dei suoi prodotti più famosi e rappresentativi e grazie alla ricchissima documentazione conservata nell’Archivio Storico.

Le sue sale accolgono le collezioni Vespa e Gilera, accanto ai più significativi prodotti di Piaggio (motori aeronautici degli anni Trenta, un esemplare di motrice ferroviaria MC2 54 del 1936, l’aereo P148 del 1951, l’Ape, il Pentarò, il Ciao, fino agli scooter di ultima generazione).

Ciò che maggiormente attira al Museo appassionati e curiosi di tutto il mondo è certamente la Collezione Vespa, unica nel suo genere; solo a Pontedera, infatti, è possibile trovare i preziosi prototipi degli anni ’40.