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Denominata Ripommarancia fino al XIV secolo, Pomarance fu al centro di lotte giuridiche fra i vescovi ed il comune di Volterra; qui nasce il pittore-architetto Cristoforo Roncalli, detto il Pomarancio, le cui opere cinque-seicentesche sono custodite presso la chiesa in stile romanico di San Giovanni Battista.

Tra i molti palazzi signorili si ricordano il Palazzo Vicariale, il Palazzo Pretorio, il Museo Casa Bicocchi, Palazzo Ricci (che espone una raccolta di ceramiche del XVI e XVII secolo) e il Palazzo-Teatro De Larderel, che insieme al Teatro dei Coraggiosi ospita importanti eventi culturali.

La storia recente di Pomarance è legata all’ingegnere francese François De Larderel, che diede inizio nel XIX secolo allo sfruttamento dell’energia geotermica del sottosuolo nella frazione di Larderello.

Un itinerario interessante attraversa piccoli borghi medievali come Montecerboli, Serrazzano, Libbiano, San Dalmazio e Montegemoli, famoso per il suo pane.

Meta di escursioni sono la Rocca Sillana (sec. XII), nei cui pressi sono ancora visibili i resti della Pieve di San Giovanni (sec. X) in stile romanico con elementi normanni, e le Aree Protette di Berignone-Tatti e di Monterufoli.

A Pomarance sono legate razze locali di animali che hanno corso pericolo di estinzione come la pecora pomarancina ed il Cavallino di Monterufoli.

Museo della Geotermia

Fondato dalla Larderello Spa alla fine degli anni ’50 aveva la sua sede nel Palazzo De Larderel dove è recentemente ritornato completamente rinnovato e dotato delle più moderne tecniche di museografia.

Un percorso che partendo dagli utilizzi della risorsa nel periodo etrusco e medievale, ci porta allo sviluppo industriale e alla sfida odierna delle energie alternative.

Nel 1913 fu istallata la prima centrale geotermica al mondo; oggi le centrali costituiscono l’elemento pulsante del sistema e insieme a quelle dell’Amiata producono circa il 27% del fabbisogno energetico della Regione Toscana.

Il Museo è aperto tutto l’anno a ingresso gratuito, visitabile da singoli e da gruppi, è particolarmente indicato per visite scolastiche durante le quali è possibile partecipare a varie attività didattiche sulla geotermia e i suoi fenomeni naturali.

La visita prevede, oltre alle sale del museo, la sala plastici (con diapositive che illustrano la genesi della geotermia, la ricerca, la perforazione, le centrali elettriche), il lagone coperto e la sorgente termale.

Per i gruppi, su prenotazione, è inoltre possibile visitare un soffione e una centrale geotermoelettrica.

Peccioli si staglia sulle colline con l’inconfondibile campanile della Pieve di San Verano (sec. XI), con all’interno opere pregevoli di scuola pisana.

Il vicino Palazzo Pretorio ospita il Museo delle Icone Russe, dedicato al giornalista Francesco Bigazzi, che donò al Comune di Peccioli la sua raccolta di icone del XIX e inizio XX secolo; nei pressi si trova la Scuola Internazionale e Laboratorio di Icone.

Peccioli ospita un polo museale che include il Museo Archeologico (con i recenti ritrovamenti del Santuario etrusco di Ortaglia), il Museo Collezione Incisioni e Litografie, la Torre Campanaria e il Museo di Arte Sacra.

Per i più piccoli anche un Parco Preistorico con ricostruzioni di dinosauri a grandezza naturale in vetroresina.

Nei dintorni, tra vigneti e uliveti, sono sparse molte frazioni come l’ex castello e antica pieve di Fabbrica; Libbiano con il suo osservatorio astronomico intitolato a Galileo Galilei; Legoli che vanta nella Cappella di Santa Caterina un tabernacolo di Benozzo Gozzoli.

Tra gli eventi principali: in luglio la rassegna teatrale 11 Lune; il 25 ottobre la Festa del Patrono San Verano; in ottobre la Festa di San Colombano e la corsa ciclistica per professionisti Coppa Sabatini.

Peccioli è stata premiata con la Bandiera Arancione del Touring Club, marchio di qualità turistico ambientale.

Il Tabernacolo di Legoli

Il Tabernacolo di Benozzo Gozzoli (discepolo del Beato Angelico, del quale fu anche collaboratore) si trova presso la cappella di Santa Caterina a Legoli, dove l’artista risiedette dal maggio del 1479 al gennaio del 1480 per sfuggire alla peste che in quel periodo aveva colpito Pisa.

Con grande probabilità, proprio durante questo soggiorno eseguì il maestoso tabernacolo posto ancora oggi all’ingresso del borgo che venne dipinto nell’estate del 1479; secondo gli storici si tratta della più toccante delle sue opere minori, nonostante le cattive condizione di conservazione.

Per secoli infatti è stato esposto direttamente agli agenti atmosferici e solo nel 1822 fu eretto un piccolo oratorio a sua protezione.

Tematica di questo tabernacolo è la morte collegata alla peste che in quel momento stava mietendo molte vittime; la sofferenza e il dolore causati dalla malattia si ritrovano delle ferite del San Sebastiano e nella incredulità di San Tommaso che tocca la piaga del Cristo.

Rimedio possibile è un allontanamento dal male esemplificato dal santo taumaturgo Sebastiano da una parte e dall’arcangelo Michele che uccide il drago quindi il male, la morte e la malattia.

Le visite guidate sono gratuite tutti i giorni alle 16.30 per un massimo di 15 persone.

Le origini di Orciano, etimologicamente “terreno di Ursio”, castello medievale documentato già nell’VIII secolo, rimangono incerte; l’opinione più accreditata vuole che esso sia sorto come feudo spettante ad una famiglia di origine longobarda.

Si presume che Orciano abbia seguito la sorte degli altri borghi delle Colline Pisane, cadendo nel ‘400 sotto il dominio fiorentino con la definitiva sconfitta di Pisa, per poi adeguarsi al regime del Granducato di Toscana.

Da visitare la quattrocentesca Chiesa di San Michele, all’interno della quale si trova una copia della tela agiografica del San Michele Arcangelo di Raffaello.

Il territorio, caratterizzato da colline argillose ricoperte di strati di tufo con contenuta vegetazione arbustiva, è ricco dei resti fossili di invertebrati e vertebrati marini vissuti milioni di anni fa durante il Pliocene, quando metà della Toscana era sommersa dalle acque del mare.

Orciano è sotto molti aspetti la località delle colline Toscane più importante dal punto di vista paleontologico, particolarmente per i resti di vertebrati che comprendono pesci ossei, pesci cartilaginei come gli squali chelonidi, carnivori come le foche e soprattutto cetacei quali delfini e balene.

Chiesa di San Michele

La chiesa fu ricostruita dopo il disastroso terremoto del 1846 che devastò il paese e tutta la zona delle colline inferiori pisane.

L’edificio precedente risaliva agli inizi del XVIII secolo, come documenta anche il bell’altare maggiore in marmi policromi che ancor oggi vediamo; tuttavia una cappella di San Michele esisteva almeno dal secolo XV.

La facciata e l’interno della chiesa attuale sono in tardo stile neoclassico con transetto e cupoletta sostenuta da quattro colonne.

Alle pareti si trovano alcune tele agiografiche: fra queste si segnala una copia del “San Michele Arcangelo” di Raffaello.

(foto in copertina di Giovanni Cantone)

La storia di Monteverdi inizia nel 754 con la fondazione della Badia di San Pietro a Palazzolo da parte dei monaci benedettini guidati dal longobardo San Walfredo, le cui spoglie sono conservate nella cappella dell’Oratorio del Santissimo Sacramento costruita nel 1751.

Assoggettato da Firenze e dalla Signoria di Piombino, sottomesso dai Fiorentini nel 1472 in occasione della conquista di Volterra, il borgo fu invaso sino al 1814 dalle truppe di Napoleone Bonaparte, per poi, nel 1815, rientrare a far parte del Granducato di Toscana.

All’interno del borgo, di origine medievale, la Chiesa di Sant’Andrea Apostolo conserva in alcune parti la struttura originaria e soprattutto un Crocifisso nero scolpito nel ‘600 da Cosimo Daddi.

Monteverdi si trova a pochi chilometri dalla Riserva Naturale di Monterufoli-Caselli, meta di appassionati di trekking e cicloturismo grazie ai sentieri che attraversano boschi di macchia mediterranea e corsi d’acqua.

Meritevole di visita l’antico borgo di Canneto, circondato da una cinta muraria.

Tra le manifestazioni, ogni primo maggio, la tradizionale Festa dei Maggerini, che trae le proprie origini dai riti propiziatori di matrice pagana celebrati per assicurarsi la prosperità dei raccolti.

Monastero benedettino di San Pietro in Palazzuolo

La fondazione del monastero benedettino risale al 754 ed è legata alla figura del nobile longobardo figlio del gastaldo di Pisa Ratgauso Ratchausi, Wilfrido (San Walfredo), ritenuto capostipite dei conti della Gherardesca.

Venne costruito nel sito di Palazzuolo dove si trovava una villa romana e un tempietto della dea Bellona; non è certo se all’insediamento romano seguì un insediamento longobardo, come farebbe intendere il nome Palatiolum, ma la cornice marmorea con nodo longobardo in bassorilievo che venne ritrovata in questa località apparteneva quasi sicuramente al monastero di San Pietro.

Nell’XI secolo il monastero acquistò notevole importanza: nel 1179 circa fu spostato nell’attuale sito di Poggio Badia dove si vedono ancora le rovine; nel 1298 divenne vallombrosano, in seguito nel 1561 fu abbandonato quando si richiese il trasferimento dei monaci dentro il castello di Monteverdi, a condizione che si mantenesse il titolo di San Pietro.

L’interno era formato da una sola grande navata terminante in un’unica abside, la facciata e la copertura sono scomparse, mentre rimangono parti del fianco sinistro e del transetto; il paramento murario è in conci di alberese, perfettamente tagliati e commessi, che sul piano destro si alternano in bicromia a fasce di laterizio.

(foto in copertina di Giovanni Cantone)

La storia di Montecatini Val di Cecina (Castrum Montis Leonis in latino, prima del secolo XI), è legata alla miniera di rame di Camporciano, già sfruttata in epoca etrusca e nel 1800 la più grande d’Europa, rimasta in attività fino al 1907; dopo la chiusura nel 1911 iniziò lo sfruttamento dei giacimenti di salgemma da parte della società belga Solvay.

Nel grazioso centro storico troviamo Piazza del Castello, sovrastata dall’imponente Torre Belforti (sec. XI), che fu sede dei Capitani di Volterra e di Firenze prima di passare ai baroni francesi de Rochefort; due fori aperti trasversalmente fungono da cannocchiale verso il Mastio di Volterra e la Rocca Sillana.

Sulla stessa piazza si affacciano la Chiesa di San Biagio e il trecentesco Palazzo Pretorio, sede del Centro di Documentazione e parte integrante di un circuito che include il sito minerario di Camporciano e il Museo delle Miniere.

Da visitare alcuni borghi di origine medievale come Castello di Querceto, sede ogni estate di un festival internazionale di pianoforte; Sassa, arroccata sullo sperone di un colle da cui è possibile ammirare uno splendido panorama; Miemo, noto come centro di allevamento di cinghiali, mufloni e caprioli.

Tra gli eventi enogastronomici a maggio I sapori della valle e il Settembre montecatinese.

Museo delle Miniere

La storia di Montecatini Val di Cecina è legata alle antiche miniere di rame di Camporciano, rimaste in attività fino al 1907, della quali restano ancora visibili i resti in prossimità del paese.

Gli etruschi furono i primi a sfruttare le abbondanti risorse naturali di questa zona, utilizzando il prezioso minerale per forgiare utensili e suppellettili ornamentali.

Per perpetuare questi importanti momenti storici è nata l’iniziativa di realizzare, nell’ex-area mineraria e in ciò che rimane delle strutture, un parco museale di archeologia industriale.

Le visite proposte permettono di apprezzare le tante ricchezze di questi luoghi: la storia, le bellezze naturali e la testimonianza dell’interazione tra l’uomo e il territorio.

Il complesso della miniera racconta la storia di uomini, la loro laboriosità e intraprendenza che spesso li ha trasformati da operai ad artigiani e veri e propri artisti.

Il museo propone: visite guidate per il complesso della miniera e per il Pozzo Alfredo, dal quale si scendeva fino ad oltre 300 metri di profondità per l’estrazione del rame; attività ludico-didattiche per bambini, come “La giornata del minatore” per conoscere la miniera giocando.